Presque tous les élèves ont, à un moment ou à un autre, du mal avec les chiffrages de mesure. L’une des difficultés les plus courantes consiste à comprendre ceux qui se ressemblent, comme 3/4 et 6/8. Dans cette leçon, nous allons donc voir en quoi ces mesures, et d’autres mesures de base, sont réellement différentes. Nous verrons ce qu’elles sont et comment elles fonctionnent, et nous terminerons par quelques exemples.
Alors, quelle est la différence entre 3/4 et 6/8 ? Il y a 2 différences principales entre 3/4 et 6/8 : le nombre de temps dans chaque mesure et la valeur de ces temps. En 3/4, on a trois temps à la noire, alors qu’en 6/8, on a deux temps à la noire pointée.
Ce sont les 2 différences essentielles, mais comme il y a encore beaucoup à découvrir, allons un peu plus loin.
Comprendre la différence entre 3/4 et 6/8
La confusion entre 3/4 et 6/8 vient généralement du fait que ces deux mesures peuvent contenir 6 croches :
Mais cela ne veut pas dire qu’elles sont identiques. Comme nous l’avons dit, ce sont les temps qui font toute la différence. En 3/4, on a trois temps à la noire dans chaque mesure, ce qui veut dire que le temps fort revient une fois tous les 3 temps à la noire :
En 6/8, on a deux temps à la noire pointée dans chaque mesure, ce qui veut dire que le temps fort revient une fois tous les 2 temps à la noire pointée :
L’effet musical est donc complètement différent !
Remarquez aussi que la notation montre clairement cette différence. Le 6/8 se compose de deux groupes de 3 croches, alors que le 3/4 se compose de trois groupes de 2 croches. Ici, un groupe correspond à un temps.
Notez qu’un rythme à 3/4 comme celui ci-dessus s’écrit souvent avec une seule ligature reliant les six croches. Les règles de notation précisent qu’une ligature peut regrouper plusieurs temps à condition que le premier soit le plus fort du groupe.
Revenons à notre question : cette histoire de temps et de temps forts (les accents) est importante, et c’est pour cette raison que le 3/4 et le 6/8 servent à des choses différentes. Le 3/4 contient trois temps (c’est ce qu’on appelle une mesure à trois temps), tandis que le 6/8 en contient deux (c’est une mesure à deux temps).
Plus important encore, les temps à la noire du 3/4 se divisent naturellement en deux, ce qui en fait ce qu’on appelle une mesure simple (ou binaire). En revanche, comme les temps du 6/8 sont des noires pointées, ils se divisent naturellement en trois, ce qui en fait une mesure composée (ou ternaire).
Ainsi, même si le 3/4 et le 6/8 peuvent contenir le même nombre de croches dans chaque mesure, l’effet musical est complètement différent !
Voyons ces différences dans quelques exemples concrets.
Exemples de mesure à 3/4
Même s’il n’est pas aussi courant que le 4/4, on entend très souvent le 3/4, car il est utilisé dans toutes sortes de genres. L’un de ses usages les plus populaires est sans doute la valse, avec son accompagnement « boum – tchac – tchac » qui marque clairement les temps 1 – 2 – 3. Voici un extrait de la Valse n° 2 de la Suite pour orchestre de variétés de Chostakovitch (longtemps présentée à tort comme la Suite de jazz n° 2) :
Un autre exemple célèbre de mesure à 3/4 est le menuet, qui fut plus tard remplacé par le scherzo dans les symphonies (lequel a d’ailleurs conservé le 3/4). Voici la première partie d’un menuet composé par un tout jeune Mozart.
Faisons un bond de quelques siècles dans l’histoire : voici un extrait du début de « My Favorite Things », tirée de « La Mélodie du bonheur ». Encore un exemple très clair de mesure à 3/4 :
Bien sûr, tous les rythmes ne sont pas aussi évidents. En cas de doute, écoutez attentivement l’accompagnement d’une mélodie : c’est généralement là que se trouvent les indices. Voici une partie du refrain de Delilah, le tube de Tom Jones sorti en 1968 :
Et pour finir, voici « Bluesette », un magnifique classique du jazz composé par Toots Thielemans en 1961.
Exemples de mesure à 6/8
Passons maintenant à quelques exemples à 6/8, en commençant par l’une de mes mélodies préférées de tous les temps. Voici un passage du « Vieux Château », extrait des « Tableaux d’une exposition » de Moussorgski. Cet exemple est excellent, car il nous montre aussi 3 rythmes différents à 6/8 en même temps.
L’exemple suivant est encore un super morceau. Cette chanson est l’un des plus grands succès du groupe Queen.
Voici ensuite un exemple de 1784. Il s’agit du début de la célèbre romance française Plaisir d’amour du compositeur Jean-Paul-Égide Martini. Ici, la mesure à 6/8 contribue beaucoup au caractère romantique de la mélodie.
Et enfin, jetons un œil à la comptine « Pop! Goes the Weasel ». Le rythme à 6/8 donne à la mélodie un caractère « sautillant », comme si elle avançait par petits bonds.
Comment reconnaître les chiffrages de mesure
Si vous avez bien suivi jusqu’ici, vous avez sans doute remarqué que j’ai décrit les mesures de deux façons :
- Par le nombre de temps dans chaque mesure : 2 temps par mesure (mesure à deux temps), 3 temps par mesure (mesure à trois temps) ou 4 temps par mesure (mesure à quatre temps). C’est ce que représente le chiffre du haut du chiffrage.
- Et selon que les temps se divisent naturellement en 2 (mesures simples) ou en 3 (mesures composées). Cela dépend du chiffre du bas du chiffrage.
Ces 2 critères réunis sont tout ce qu’il vous faut pour reconnaître les différences entre les mesures de base. Déterminez si une mesure est à deux, trois ou quatre temps ET déterminez si elle est simple ou composée.
Par exemple, nous avons vu que le 3/4 est une mesure simple à trois temps : elle comporte trois temps à la noire dans chaque mesure. Elle est à trois temps parce qu’elle a 3 temps par mesure, et elle est simple parce que chacun de ces temps peut se subdiviser naturellement en 2 parties. En effet, chacun de ces temps à la noire peut se subdiviser naturellement en deux croches.
Nous avons aussi vu que le 6/8 est une mesure composée à deux temps : elle comporte deux temps à la noire pointée dans chaque mesure. Elle est à deux temps parce qu’elle a 2 temps par mesure, et elle est composée parce que chacun de ces temps peut se subdiviser naturellement en 3 parties. En effet, chaque noire pointée se subdivise naturellement en trois croches.
De cette façon, on peut analyser n’importe quelle mesure de base et voir en quoi elle diffère des autres ou leur ressemble. Voyons quelques autres mesures de base.
Quelle est la différence entre 4/4 et 2/2 ?
C’est une autre question fréquente, qui ressemble à la confusion entre 3/4 et 6/8. Les mesures à 4/4 et à 2/2 peuvent contenir le même nombre de blanches et/ou de noires : alors, à quoi bon ?
La différence entre 4/4 et 2/2 réside dans le nombre de temps de chaque mesure et dans les temps forts (les accents). En 2/2, on a deux temps à la blanche (et, comme d’habitude, le premier est plus fort), ce qui donne un cycle de temps « un – deux, un – deux » :
C’est un cycle de 2 temps : un fort et un faible.
En 4/4, on a quatre temps à la noire, ce qui donne un effet continu de « un – deux – trois – quatre, un – deux – trois – quatre ». De plus, la force des temps se répartit ainsi : le plus fort, faible, fort, le plus faible.
Ce que le 4/4 et le 2/2 ont en commun, c’est qu’il s’agit dans les deux cas de mesures simples. Comme nous venons de le voir, les mesures simples sont celles dont les temps se subdivisent naturellement en deux parties égales (autrement dit, en deux moitiés). Chaque temps à la noire du 4/4 peut se subdiviser en deux croches :
Le 2/2 est une mesure simple parce que ses temps peuvent eux aussi se subdiviser en deux. Ici, les temps sont des blanches, et chacune peut se subdiviser naturellement en deux noires :
Le 4/4 est donc une mesure simple à quatre temps puisqu’il comporte quatre temps à la noire (avec un effet 1 – 2 – 3 – 4, 1 – 2 – 3 – 4 ), et le 2/2 est une mesure simple à deux temps puisqu’il comporte deux temps à la blanche (avec un effet 1 – 2, 1 – 2 ).
Quelle est la différence entre 2/4 et 4/4 ?
Pour la même raison que précédemment, la différence entre 2/4 et 4/4 est que le 2/4 est une mesure simple à deux temps, tandis que le 4/4 est une mesure simple à quatre temps. Le 2/4 a souvent ce côté « 1 – 2, 1 – 2 » bien marqué, typique des marches par exemple. Les rythmes à 4/4, eux, sont généralement constitués de motifs mélodiques et rythmiques plus longs.
Cela dit, la différence entre ces deux mesures est parfois floue. Il existe plein d’exemples où la musique peut être réécrite dans l’autre mesure sans que cela change quoi que ce soit. Gardez à l’esprit que les chiffrages de mesure servent à nous aider à mettre la musique sur le papier et à faciliter sa lecture. C’est le son lui-même qui compte : les musiciens expérimentés savent faire ressortir le bon caractère de la musique, quel que soit le chiffrage.
Quelle est la différence entre 6/8 et 12/8 ?
Comme pour le 2/4 et le 4/4, il existe des différences et des similitudes entre le 6/8 et le 12/8. Le premier, nous l’avons déjà vu plusieurs fois : le 6/8 est une mesure composée à deux temps, mais qu’en est-il du 12/8 ?
Le 12/8 est une mesure composée à quatre temps. Elle est à quatre temps parce qu’elle comporte 4 temps dans chaque mesure. Elle est composée parce que ses temps sont des noires pointées, qui se divisent donc naturellement en trois parties.
Comme il s’agit d’une mesure composée à quatre temps, les mesures à 12/8 sont relativement longues par rapport à d’autres chiffrages. C’est pourquoi le 12/8 est généralement utilisé pour des motifs mélodiques et rythmiques plus longs. Mais, tout comme pour le 2/4 et le 4/4, la différence entre 6/8 et 12/8 n’est pas toujours nette.
Voici le Lacrimosa du Requiem de Mozart. C’est l’une des pièces les plus célèbres à 12/8. De toute évidence, le compositeur a choisi le 12/8 parce que la magnifique et longue mélodie l’exige. Remarquez qu’il y a aussi un motif : la deuxième mesure est une répétition de la première (seul le texte change).
Et si ce même extrait était écrit à 6/8 ? Serait-ce complètement faux ?
Je dirais que, même si ce n’est pas l’idéal, cette notation n’est pas si mauvaise que ça. Le motif est toujours clairement là, avec toutes ses nuances et ses magnifiques montées et descentes. Comme nous l’avons dit, les musiciens expérimentés savent quoi faire de la musique du moment qu’elle est suffisamment claire.
Et cette question de notation nous amène à la dernière paire de mesures de cette leçon.
Quelle est la différence entre 2/2 et 2/4 ?
Nous avons vu plus haut que, pour reconnaître la différence entre les mesures de base, il suffit de déterminer si elles sont simples ou composées ET si elles sont à deux, trois ou quatre temps.
Commençons par le 2/4. Comme nous l’avons vu, il comporte deux temps à la noire par mesure, ce qui en fait une mesure simple à deux temps. Elle est à deux temps parce qu’elle a 2 temps dans chaque mesure, et elle est simple parce que chacun de ces deux temps se divise naturellement en deux moitiés :
Et le 2/2 ? Nous l’avons déjà vu aussi. Il comporte deux temps à la blanche par mesure, ce qui en fait une autre mesure simple à deux temps ! Elle est à deux temps parce qu’elle a 2 temps dans chaque mesure, et elle est simple parce que chacun de ces deux temps se divise naturellement en deux moitiés :
Alors, à quoi bon, si ce sont toutes les deux des mesures simples à deux temps ?
Très souvent, la différence entre les deux est simplement une question de lisibilité de la notation. Imaginons que nous ayons ce rythme à 2/4 :
Comme il est rempli de petites valeurs (croches, doubles croches ou plus courtes encore), il sera plus facile à lire si toutes les valeurs sont doublées. Le chiffrage passe alors de 2/4 à 2/2, et le rythme devient plus lisible. En effet, le double de « 2 noires par mesure » est « 2 blanches par mesure » (on double la valeur des temps, PAS le nombre de temps).
Si l’on joue au bon tempo, ces deux rythmes sonnent exactement de la même façon.
Résumé
Le secret pour reconnaître une mesure de base tient en deux étapes : d’abord, déterminez si elle est simple ou composée. Ensuite, demandez-vous si elle est à deux, trois ou quatre temps.
Lorsque deux mesures ont la même description (par exemple, 2/2 et 2/4 sont toutes deux des mesures simples à deux temps), c’est alors une question de lisibilité de la notation. N’oubliez pas que la notation musicale est un système de communication par symboles : faire de la musique se passe donc d’autant mieux que ces symboles sont clairs.
Questions fréquentes
Peut-on avoir plus de 4 temps dans chaque mesure ? Oui, bien sûr. Dans cette leçon, nous avons parlé des mesures à deux temps (2 temps par mesure), à trois temps (3 temps par mesure) et à quatre temps (4 temps par mesure) parce que ce sont les mesures de base. MAIS on peut avoir autant de temps par mesure que nécessaire. Elles portent d’autres noms. La plus courante est sans doute la mesure à cinq temps : cinq temps dans chaque mesure.
En dehors des mesures simples et composées, existe-t-il d’autres types de mesures ? Oui, il en existe de nombreux types. La plupart des genres musicaux utilisent toujours des mesures simples et composées, mais il en existe d’autres, comme les mesures complexes, impaires, irrationnelles, additives et fractionnaires. Elles sont plus avancées, donc je vous conseille d’attendre un peu si vous débutez.