Savoir distinguer le majeur du mineur est une compétence de base importante pour tout musicien. C’est l’un des premiers pas qui vous permettent de vraiment entrer dans la musique et de comprendre comment elle est construite. On me pose cette question assez souvent, alors allons-y.
Comment savoir si une chanson ou un morceau est en majeur ou en mineur ? Il y a deux façons de savoir si une chanson est en majeur ou en mineur : à l’oreille et à la lecture. À l’oreille, écoutez les couleurs propres au majeur et au mineur dans la musique. Sur la partition, la réponse se trouve dans l’armure et dans la manière dont les notes et les accords sont utilisés.
Cela paraît assez simple, mais il faut un peu de pratique, alors entrons dans les détails. Nous verrons d’abord comment reconnaître le majeur et le mineur en lisant la notation, puis comment les reconnaître à l’oreille.
Dans cet article, nous allons aussi voir d’où viennent les tonalités. Je vous conseille de le lire au moins une fois même si vous connaissez déjà les armures et les gammes. Comprendre d’où elles viennent rend tout le processus beaucoup plus facile !
Comment savoir si c’est majeur ou mineur sur la partition
Commençons par reconnaître une tonalité majeure ou mineure sur la partition. Mais d’abord, qu’est-ce qu’une tonalité ?
Nous utilisons le mot « tonalité » simplement pour désigner la gamme majeure ou mineure dans laquelle nous nous trouvons. Comme vous le verrez dans le tableau ci-dessous, il y a 12 tonalités majeures et 12 tonalités mineures. Pourquoi 12 ? Parce que chacune des 12 notes de la gamme chromatique (toutes les 12 !) sert à son tour de première note à une gamme majeure et à une gamme mineure. Chacune d’elles est une tonalité.
Par exemple, voici la gamme de La majeur (c’est-à-dire le schéma de la gamme majeure à partir de la note La).
Lorsqu’un morceau utilise cette gamme, on dit que cette musique est dans la tonalité de La majeur :
Et voici la gamme de La mineur (c’est-à-dire le schéma de la gamme mineure à partir de la note La) :
Si nous regardons une musique qui utilise cette gamme, alors la musique est dans la tonalité de La mineur :
Ainsi, avec le mot « tonalité », nous parlons simplement de la gamme utilisée à un moment donné. Si la musique change de tonalité, c’est que la gamme a changé. Si deux chansons sont dans la même tonalité, cela veut simplement dire qu’elles utilisent la même gamme.
L’armure : majeur ou mineur ?
Alors comment savoir dans quelle tonalité est un morceau ? Pour cela, nous regardons la notation musicale et nous observons comment les notes sont organisées. S’il y en a, nous devons aussi repérer les dièses et les bémols, car ils fournissent des indices essentiels.
Heureusement, il est très facile de savoir quels dièses ou bémols un morceau utilise, car ils sont normalement écrits au début de chaque portée (juste après la clé). C’est ce qu’on appelle l’armure.
Voici un tableau de toutes les armures. Remarquez que :
- Il y a 2 séries de tonalités : l’une avec des dièses et l’autre avec des bémols ;
- Chaque armure correspond à 2 tonalités : une majeure et une mineure ;
- Les armures progressent selon un schéma très régulier. On commence par Do majeur, qui n’a aucun dièse, on passe à une tonalité avec 1 dièse, puis à une tonalité avec 2 dièses, et ainsi de suite jusqu’à Do dièse majeur, où toutes les notes sont diésées (donc 7 dièses).
- C’est la même chose pour les tonalités avec bémols : chaque nouvelle tonalité reçoit un bémol de plus, jusqu’à Do bémol majeur avec 7 bémols.
- Vous remarquerez peut-être plusieurs autres schémas, mais à ce niveau, cela suffit pour l’instant.
Ce deuxième point est TRÈS important avant de passer aux étapes suivantes. Chaque armure appartient à une tonalité majeure et à une tonalité mineure.
Cela signifie que l’armure que nous trouvons sur la partition réduit nos options à 2 tonalités possibles : une majeure et une mineure. Notre prochaine étape sera de trouver laquelle des deux.
D’où viennent les armures ?
Les armures existent parce que les gammes majeures et mineures doivent conserver leur schéma de tons et de demi-tons, quelle que soit la note sur laquelle elles commencent. Le schéma de la gamme majeure, par exemple, est : ton, ton, demi-ton, ton, ton, ton, demi-ton.
Il se trouve qu’en suivant ce schéma à partir de la note Do, on obtient toutes les touches blanches du piano :
Mais si nous commençons sur n’importe quelle autre note, nous devrons utiliser un ou plusieurs dièses ou bémols. Par exemple, en partant de la note Ré, les notes Fa dièse et Do dièse (au lieu de Fa bécarre et Do bécarre) sont nécessaires pour garder le bon schéma de tons et de demi-tons. Autrement dit, l’armure de Ré majeur compte 2 dièses : Fa dièse et Do dièse.
Voici un autre exemple. Si nous partions de la note Si bémol pour construire une gamme majeure, nous découvririons que, pour garder le bon schéma de tons et de demi-tons, il faudrait bémoliser 2 notes : le Si lui-même (qui devient Si bémol) et le Mi (qui devient Mi bémol). Autrement dit, l’armure de Si bémol majeur compte 2 bémols : Si bémol et Mi bémol.
C’est la même chose pour les gammes mineures. Les dièses ou les bémols sont là pour garder le bon schéma de tons et de demi-tons. C’est de ce schéma que la gamme tire sa sonorité propre, sa couleur particulière. Si nous changions le schéma, nous changerions la gamme elle-même.
Alors, majeur ou mineur ?
Bien, maintenant que nous savons reconnaître l’armure d’un morceau, il nous reste à décider si elle représente la gamme majeure ou la gamme mineure.
Pour cela, il faut chercher des indices dans la musique elle-même. En général, les notes et les accords les plus importants des tonalités majeures et mineures sont :
- La tonique : la première note de la gamme et l’accord construit sur elle ;
- La dominante : la cinquième note de la gamme et l’accord construit sur elle :
Si ces accords sont si importants, c’est parce qu’ensemble ils installent la tonique dans son rôle de tonique. Avec la pratique, vous apprendrez à repérer ces notes et ces accords instantanément dans n’importe quelle tonalité.
Repérer la tonique et la dominante dans la musique vous aidera à distinguer très vite le majeur du mineur, mais voici 5 conseils pour commencer :
- En général, la première note de la mélodie est soit la première note de la gamme (appelée tonique), soit la cinquième note de la gamme (appelée dominante).
- Le premier accord du morceau est très souvent le premier accord de la gamme (la tonique). Sinon, c’est le cinquième accord de la gamme (la dominante).
- Le dernier accord est aussi généralement le premier accord de la gamme.
- Regardez surtout la basse. La première et/ou la dernière note d’un morceau sont normalement la tonique.
- Quand vous soupçonnez que la tonalité est mineure, cherchez le 7e degré haussé dans la musique : la 7e note de la gamme est alors haussée d’un demi-ton (c’est la sensible). Par exemple, en Mi mineur, cherchez un Ré dièse dans la musique (Ré est la 7e note à partir de Mi).
Exemples et exercices
Mettons maintenant ces conseils à l’épreuve ! Voici 4 courtes pièces pour piano. Commençons par 2 mesures toutes simples d’un Menuet de Bach. Est-ce une tonalité majeure ou mineure ?
L’armure ne comporte qu’un seul dièse. D’après notre tableau des armures, cela signifie qu’il peut s’agir de Sol majeur ou de Mi mineur. En regardant les notes de près, il ne fait aucun doute que c’est Sol majeur :
- Les deux premiers temps dessinent les notes de Sol majeur : Sol – Si – Ré.
- Les notes du 3e temps de la première mesure sont Ré – Fa dièse – La. C’est l’accord de Ré majeur (et c’est l’accord de dominante de Sol).
- La deuxième mesure ne contient que des notes de l’accord de Sol majeur.
Bref, chaque note pointe vers la tonalité de Sol majeur. Les numéros orange sur la partition ci-dessous correspondent aux points ci-dessus :
Même dans un si petit extrait, les conseils que nous avons vus sur les accords de tonique et de dominante se vérifient.
Voici ensuite 8 mesures d’une courte pièce pour piano de Haydn. Quelle est la tonalité ?
Il n’y a ni dièse ni bémol à l’armure. D’après notre tableau des armures, cela signifie Do majeur ou La mineur. Aucun indice ne suggère La mineur, mais beaucoup indiquent Do majeur :
- Le premier accord est Do majeur, avec la note Do elle-même à la basse.
- Les dernières notes sont deux Do : l’un à la basse et l’autre dans l’aigu.
- La note de basse avant ce dernier Do est sa propre quinte : Sol (remarquez qu’ici la clé est passée en clé de fa). Une fin où la quinte mène à la première note est un indice très fort de la tonalité, quelle qu’elle soit.
- La première phrase, qui se termine à la mesure 4, finit elle aussi sur l’accord de Do.
Voici un autre extrait. Celui-ci vient de l’Album pour la jeunesse de Schumann. Majeur ou mineur ?
L’armure comporte 1 bémol. D’après notre tableau des armures, cela signifie que ce morceau est soit en Fa majeur, soit en Ré mineur. Rien n’indique Ré mineur, mais plusieurs indices pointent vers Fa majeur :
- L’anacrouse est la note Do, qui va vers Fa. Encore la relation de la quinte vers la première note ! En effet, quand Fa est la première note, Do est la 5e. Comme nous l’avons vu, cela suffit déjà à confirmer Fa majeur. Mieux encore, la mélodie passe encore deux fois de Do à Fa par la suite.
- À la 3e mesure, on trouve les notes de Fa majeur déployées en arpège.
- La tonique, Fa majeur, mène à l’accord de dominante de Fa (c’est-à-dire Do majeur) à la 4e mesure.
Voici maintenant les 2 premières phrases d’une courte pièce de Tchaïkovski. Majeur ou mineur ?
L’armure comporte 3 bémols. D’après notre tableau des armures, cela signifie que cette musique est soit en Mi bémol majeur, soit en Do mineur. Ici, tout dans la musique indique clairement Do mineur :
- Le premier accord est Do mineur (les notes Do – Mi bémol – Sol), avec la note Do elle-même comme note la plus grave à la basse.
- La première phrase se termine à la mesure 4, de nouveau sur Do mineur, précédé de l’accord de Sol (sa dominante).
- La note Si bémol est haussée d’un demi-ton pour devenir Si bécarre. C’est exactement ce qu’on attendrait en Do mineur : la 7e note haussée.
- Si nous sommes en Do mineur, l’extrait se termine sur l’accord de dominante (Sol majeur). Comme nous l’avons déjà vu, c’est un accord parfaitement normal pour conclure une phrase musicale.
Et ce Fa dièse à la basse, à la mesure 7 ? Cette note n’appartient pas à la tonalité de Do mineur : est-ce que cela veut dire que notre conclusion est fausse ?
Non, nous ne nous sommes pas trompés. Malgré le Fa dièse, nous sommes toujours en Do mineur. C’est une question d’harmonie. Sans entrer dans trop de détails, le rôle de ce Fa dièse est de renforcer l’élan vers l’accord d’arrivée, Sol majeur. L’accord de Sol majeur lui-même appartient toujours à notre tonalité principale, Do mineur.
Comme vous le voyez, les indices pour savoir si un morceau est en majeur ou en mineur se trouvent toujours dans les notes. Cherchez la tonique et sa dominante, et vous connaîtrez la tonalité.
Comment savoir si c’est majeur ou mineur à l’oreille
Là encore, c’est surtout une question de pratique. Cela ne veut pas dire que cela va vous prendre des années ! Cela signifie simplement que vous devrez faire quelques exercices d’oreille 15 à 30 minutes par jour pendant un certain temps.
Vous avez peut-être entendu dire que le majeur est joyeux et le mineur triste, mais c’est une simplification excessive. Je sais que ce n’est pas une opinion très populaire, mais décrire des intervalles et des gammes avec des humeurs et des sentiments est trompeur. Cela ajoute une couche superficielle et inutile à l’écoute de la musique. Au lieu de nous distraire à chercher si une gamme est « joyeuse » ou « triste », nous devrions écouter si elle est réellement majeure ou mineure.
Les sons sont comme les couleurs. Nous connaissons la couleur rouge simplement comme « rouge » (sans la décrire comme vive, dangereuse ou quoi que ce soit d’autre) et la couleur bleue simplement comme bleue (sans recourir à des adjectifs comme calme, ondulante ou que sais-je encore).
De la même manière, le majeur a une certaine qualité sonore (une sorte de couleur du son) et le mineur en a une autre, et c’est cela que nous devons nous entraîner à reconnaître à l’oreille.
Reconnaître les accords parfaits majeurs et mineurs
La première étape consiste à reconnaître la différence entre les accords parfaits majeurs et mineurs. Comme vous le savez peut-être déjà, la différence se trouve dans la tierce. Regardez cet exemple : l’accord de Do majeur se compose des notes Do – Mi – Sol, tandis que l’accord de Do mineur se compose des notes Do – Mi bémol – Sol. Seule la tierce change :
Pour vous entraîner à écouter et à comparer à l’oreille les accords majeurs et mineurs, vous pouvez les jouer sur un clavier si vous en avez un, ou utiliser une application en ligne comme teoria.com.
Reconnaître les gammes majeures et mineures
Une fois que vous y arrivez assez bien, entraînez-vous à écouter les gammes elles-mêmes. Jouez et chantez des gammes majeures et mineures sur un clavier, et habituez-vous simplement à leur sonorité. (Chanter est important, car cela permet d’intérioriser les sons et fait énormément progresser l’oreille.)
Là encore, allez sur une application en ligne comme teoria.com et testez-vous sur les gammes. Le but n’est pas de tout réussir pour quitter l’application le plus vite possible. L’objectif est d’immerger votre oreille dans les sons et de vous familiariser de plus en plus avec eux.
Cela vous prendra peut-être quelques semaines ou quelques mois, mais vous saurez distinguer les gammes majeures et mineures pour la vie.