Dans cette leçon, nous allons voir comment le rythme se construit dans la vraie musique. Le rythme repose sur quatre composantes de base : la pulsation, le tempo, la mesure et les subdivisions. Nous allons les passer en revue une par une.
1. La pulsation
C’est ce battement régulier, en arrière-plan, que l’on suit du pied en écoutant une chanson. Voici une simple rangée de carrés qui représente une pulsation. Remarquez qu’ils ont tous la même taille et qu’ils sont toujours à la même distance les uns des autres. C’est parce que la pulsation est stable, régulière et que tous les temps ont la même durée :
Maintenant, pour mesurer le temps musical avec précision, nous devons décider de ce que valent ces temps. Et pour cela, il faut attribuer une figure de note à la pulsation. Au lieu des carrés, nous allons donc mettre une figure, par exemple des noires. Nous obtenons ainsi une pulsation à la noire, où chaque temps est une noire.
C’est très pratique, car maintenant que nous savons qu’un temps égale une noire, nous pouvons mesurer combien de temps vaut chacune des autres figures. Et nous le pouvons parce que nous connaissons déjà les durées relatives des figures de notes. Si la noire vaut un temps, la ronde en vaut 4, la blanche 2, et ainsi de suite.
2. Le tempo
La pulsation peut être rapide, lente ou se situer quelque part entre les deux. Le tempo, c’est l’allure (ou la vitesse) de la musique, et sur la partition il est indiqué par des termes musicaux précis (traditionnellement en italien, mais il en existe des centaines dans de nombreuses langues).
Le tempo se mesure en battements par minute. Voici un tableau des 6 termes italiens de tempo les plus courants, avec leur signification et leur équivalent en battements par minute.
| Terme italien | Signification | BPM |
| Largo | Très lent et ample | 40 |
| Adagio | Lent | 60 |
| Andante | Allant, au pas | 80 |
| Moderato | Modéré | 100 |
| Allegro | Vif et rapide | 120 |
| Vivace | Très rapide | 140 |
3. L’accent
Certains temps sont plus appuyés que d’autres. Ce ne sont pas les musiciens qui le forcent : cela se produit naturellement, parce que la musique s’organise en motifs. Reprenons par exemple notre pulsation à la noire.
Aussi simple soit-elle, on peut la jouer de différentes façons. Une possibilité est de diviser les noires en 2 groupes de 3 :
Une autre possibilité est de les diviser en 3 groupes de 2 noires chacun :
Ce qui est vraiment fascinant, c’est que nous pouvons entendre ces groupes même sans lire la partition. Et si nous y arrivons, c’est parce que le premier temps de chaque groupe est accentué. En musique, cette organisation des temps en groupes s’appelle la mesure.
La mesure, c’est la division des temps en groupes égaux. Comme nous allons le voir, chacun de ces groupes s’appelle aussi une mesure, et les mesures sont séparées par des barres de mesure.
Le chiffrage de la mesure
La mesure dépend de deux éléments importants : le nombre de temps dans chaque groupe et la valeur de ces temps (noires, croches ou autre). Sur la partition, ces deux éléments sont représentés par le chiffrage, ou indication de mesure : un symbole composé de deux chiffres placés l’un au-dessus de l’autre. Voici par exemple le chiffrage deux-quatre :
Le chiffre du haut nous indique le nombre de temps par mesure. Le chiffrage 2/4 nous montre que la mesure est à deux temps : il y a deux temps dans chaque mesure. Le chiffre du bas nous indique ce que valent ces temps : il nous dit s’il s’agit de croches, de noires, de blanches ou d’une autre figure.
Remarque : ce chiffre du bas se rapporte à la ronde. Le plus simple pour savoir ce que valent les temps, c’est de diviser la ronde par ce chiffre. Par exemple, si le chiffre du bas est un 2, calculez « une ronde divisée par 2 » : vous obtenez deux blanches. Donc, quand le chiffre du bas est un 2, chaque temps vaut une blanche.
Voici quelques-uns des chiffrages les plus courants :
Deux-quatre : deux temps à la noire dans chaque mesure :
Trois-quatre : trois temps à la noire dans chaque mesure :
Quatre-quatre : quatre temps à la noire dans chaque mesure :
Deux-deux : deux temps à la blanche dans chaque mesure :
Trois-huit : trois temps à la croche dans chaque mesure :
Remarque : les crochets des croches et des notes de plus petite valeur sont souvent reliés entre eux pour faciliter la lecture. C’est ce qu’on appelle le « groupement » ou la « ligature ».
4. Les subdivisions
Par-dessus la pulsation viennent les mélodies et les accords, faits de notes de toutes sortes : certaines longues, d’autres courtes, sans oublier les silences là où il le faut. Voici comment tout cela s’assemble sur une partition. Les chiffres entourés sont expliqués sous le schéma.
① Voici une représentation visuelle de la pulsation. C’est un cycle de temps égaux. Chacun de ces temps a la même durée : ici, ce sont toutes des noires (en anglais, « quarter notes » ou « crotchets »). Attention, c’est uniquement pour vous aider à visualiser : sur une vraie partition, la pulsation n’est pas écrite.
② Le mot Andante est l’une des centaines d’indications de tempo qui existent dans différentes langues. Celle-ci est italienne et signifie « en marchant, au pas ». Cette musique ne doit donc être jouée ni lentement ni rapidement, mais à une allure intermédiaire. En battements par minute, cela ferait environ 80.
③ Ces chiffres sont le chiffrage de la mesure. Il précise comment la pulsation est regroupée en mesures égales. Le chiffre du haut indique combien de temps il y a dans chaque mesure (ici, quatre), tandis que le chiffre du bas indique la valeur de ces temps (ici aussi quatre, c’est-à-dire des noires).
Cette pulsation se compose donc de quatre temps à la noire par mesure. Et n’oubliez pas : on ressent ces cycles récurrents de quatre noires parce que le premier temps de chaque mesure est accentué.
Remarquez aussi que les mesures sont séparées par des barres de mesure.
④ Enfin, par-dessus tout cela, le rythme de la mélodie se compose de différentes subdivisions du temps. Dans cet exemple, nous avons des noires, des croches (reliées par une ligature), une blanche et un soupir.
Voilà qui conclut la partie 2 de la série Comment lire la musique. Quand vous serez prêt, passez à la partie 3 pour découvrir toutes les notes de musique !