La musique repose sur deux éléments fondamentaux : les sons et les silences. Dans les deux premières leçons de ce cours, nous apprenons à mesurer précisément ces sons et ces silences. C’est essentiel, car la durée exacte des notes détermine le caractère de la musique. (Essayez : chantez une mélodie que vous connaissez et changez au hasard la durée de quelques notes… ce n’est plus tout à fait la même mélodie, n’est-ce pas ?)
Les valeurs de notes
Les valeurs de notes sont les symboles de base qui indiquent si une note est longue ou courte. Ces symboles peuvent comporter jusqu’à 3 parties : la tête, la hampe et le crochet :
En modifiant l’une de ces trois parties, on peut noter des durées différentes, que l’on appelle en musique les valeurs de notes (ou figures de notes). Par exemple, voici la ronde (en anglais whole note ou semibreve) :
Elle n’a ni hampe ni crochet, et sa tête est vide au lieu d’être noircie. Par rapport à toutes les autres valeurs, c’est la plus longue. La durée exacte pendant laquelle on la joue dépend cependant d’autres facteurs, que nous verrons plus loin dans ce cours. Pour l’instant, seule la valeur relative de chaque note nous intéresse, c’est-à-dire sa durée par rapport à toutes les autres.
En fait, toutes les autres valeurs se définissent par rapport à la ronde (en anglais, elles en tirent même leur nom : « moitié », « quart », « huitième »…).
Voici la blanche (en anglais half note ou minim) : elle dure la moitié d’une ronde.
Cela signifie que 2 blanches durent autant qu’une ronde.
Vient ensuite la noire (en anglais quarter note ou crotchet). Son symbole ressemble à celui de la blanche, mais avec la tête noircie. Elle vaut un quart de ronde :
Ainsi, 4 noires durent autant qu’une ronde.
Vient ensuite la croche (en anglais eighth note ou quaver). Sa durée relative est d’un huitième de ronde. Son symbole ressemble à celui de la noire, avec un crochet en plus.
Et bien sûr, 8 croches valent une ronde.
Vient ensuite la double croche (en anglais sixteenth note ou semiquaver). Sa durée relative est d’un seizième de ronde. Elle ressemble à la noire, mais avec deux crochets :
Et 16 doubles croches durent autant qu’une ronde.
En théorie, ce schéma peut se poursuivre indéfiniment. La note suivante durerait la moitié de la précédente et son symbole aurait un crochet de plus. Celle d’après durerait encore la moitié et aurait encore un crochet de plus, et ainsi de suite.
Triple croche :
(en anglais thirty-second note ou demisemiquaver)
Quadruple croche :
(en anglais sixty-fourth note ou hemidemisemiquaver)
Quoi qu’il arrive dans la musique, les proportions entre les valeurs de notes ne changent jamais. Comme le montre l’arbre des valeurs ci-dessous, la ronde vaut 2 blanches, une blanche vaut 2 noires, et ainsi de suite. Cela signifie aussi que 4 noires font une ronde, tout comme 8 croches.
Peu importe ce qui se passe dans la musique, ces proportions restent toujours les mêmes. Ce sont les fondations du rythme :
En théorie, ce schéma peut continuer encore et encore. Après 8 croches, on aurait 16 doubles croches, 32 triples croches, 64 quadruples croches, etc. Mais en pratique, les valeurs plus brèves que la triple croche sont bien moins utilisées que les autres.
Le point
Le point de prolongation sert à augmenter la durée d’une valeur de note de la moitié de sa valeur d’origine. Par exemple, la blanche pointée vaut trois noires : deux pour la blanche elle-même et une pour son point.
Et la noire pointée ? La noire seule vaut 2 croches. Le point ajoute la moitié de cette valeur, soit 1 croche. Au total, la noire pointée vaut donc 3 croches.
On peut appliquer exactement la même formule à n’importe quelle valeur pointée. Par exemple, la croche pointée vaut trois doubles croches.
Et la ronde pointée vaut trois blanches. N’oubliez pas que le rapport entre les valeurs de notes ne change jamais. Cette même ronde pointée vaut donc aussi 6 noires.
Les silences : le son du silence
Pour chaque valeur de note qui représente une durée de son, il existe un symbole qui représente une durée égale de silence. Ces symboles s’appellent des silences, et ils sont importants car les musiciens doivent savoir non seulement quoi jouer, mais aussi quand s’arrêter et pendant combien de temps.
Voici un tableau des valeurs de notes et des silences correspondants.
Ne vous inquiétez pas si ces symboles sont complètement nouveaux pour vous. Inutile de les mémoriser tous d’un coup : servez-vous de ce tableau comme référence. Vous vous y habituerez en un rien de temps !
Et comme pour les valeurs de notes, la série des silences peut continuer encore et encore. Le symbole suivant serait le seizième de soupir (le silence de la quadruple croche), avec encore un crochet de plus.
Gardez aussi à l’esprit que le point s’applique aux silences exactement comme aux notes :
Voilà pour la partie 1 de la série Comment lire la musique. Plutôt simple, non ? Quand vous serez prêt, passez à la partie 2 : Comment le rythme fonctionne vraiment !